Тепловые сети представляют собой сложные инженерные сооружения, строительство которых требует выполнения ряда дорогостоящих операций. Из всех инженерных коммуникаций городов тепловые сети являются наиболее дорогими, трудоемкими при сооружении, поэтому при их проектировании необходимо учитывать требования длительной эксплуатации без проведения ремонтов и перекладок. Кроме того, необходимо учитывать важность сохранения эксплуатационных качеств на всем протяже-нии срока службы. Теплопроводы прокладывают подземным или надземным способами. Подземный (канальный, бесканальный) способ является основным в жилых районах, при этом не загромождается территория и не ухудшается архитектурный облик города, надземный способ применяют обычно на территориях промышленных предприятий при совместной прокладке энергетических и технологических трубопроводов. Системы теплоснабжения, в отличие от других систем, таких, как системы газоснабжения, имеют локальный характер. Однако несмотря на локальность, суммарное влияние систем теплоснабжения в масштабе страны весьма существенно, поэтому оптимизация тепловых сетей является важным направлением исследований. Выбор структуры теплоснабжения зависит от ряда условий. Одним из главных условий является экономическая эффективность снабжения потребителей тепловой энергией. Схема теплоснабжения потребителя тепла определяется путем расчета технико-экономических показателей вариантов и дальнейшего их сравнения. Кроме технико-экономических показателей, при выборе схемы тепловой сети необходимо учитывать такие факторы, как требуемый уровень тепло- и энергосбережения, надежность сети, безопасность эксплуатации, а также требования экологии.